Asbest gaat ver terug in de geschiedenis van Australië. Van 1950 tot 1980, had Australië de hoogste per hoofd gebruik van asbest in de wereld. Tragisch genoeg, heeft dit geleid tot de hoogste gevallen van mesothelioom per hoofd van de bevolking.

Bij meer dan 500 Australiërs wordt elk jaar mesothelioom ontdekt en dit aantal zal toenemen. Er wordt geschat dat in 2025 jaarlijks 20.000 Australiërs zullen overlijden aan mesothelioom. Een groot aantal van deze sterfgevallen wordt toegeschreven aan asbestmijnstad Wittenoom in West-Australië.

The Valley of Death

Ongeveer 1400 km ten noorden van Perth en 460 meter boven de zeespiegel ligt in het hart van de Hamersley Range een plaats genaamd Wittenoom. Bezoekers van Wittenoom hebben deze plaats beschreven als een van de mooiste plekken die ze ooit hebben gezien. De natuurlijke kloven zijn een van de meest opvallende in zijn soort. Na de ontdekking van blauwe asbest, begon de mijnbouw in Yampire Gorge in de jaren 1930. Een tweede asbest mijn opende diep in Wittenoom Gorge in de jaren 1940.

De Wittenoom mijnen waren verantwoordelijk voor het verschepen van meer dan 150.000 ton aan asbest tussen 1943-1966. Blauw asbest, ook wel crocidoliet, is een variant van de minerale riebeckiet. Van de zes types asbest, wordt blauwe asbest door de meeste experts beschouwd als de meest dodelijke.